В 2021 году он подписал контракт с Министерством обороны РФ и ушел рядовым на спецоперацию, отложив мечту о высшем образовании — диплом юриста он получил после окончания училища при Российском государственном университете правосудия. В зоне боевых действий Котик находился с 2021 по 2025 годы, служил разведчиком-пулеметчиком, а с 2023 года — старшим офицером оперативно-планового отделения. Участвовал в боевых действиях на Киевском, Харьковском, Южно-Донецком, Шахтерском и Угледарском направлениях. По его словам, боевое прошлое его не беспокоит: штурмы и обстрелы остались в прошлом как тяжелая военная работа. Поддержка командиров и сослуживцев, а также адреналин помогали справляться. Он признался, что не думал о возможной гибели, а перед выходом на задание ощущал спортивный мандраж, который исчезал во время обстрелов, когда оставалось только выполнять работу. В своей группе в первые годы он был самым молодым и единственным без боевого опыта. Сплоченность коллектива, прошедшего Северный Кавказ, Ливию и ЦАР, давала уверенность, что товарищей не бросят в патовой ситуации и помогут изучить военное дело. Котик особо отметил командира группы Эдуарда Сафронова, за которым бойцы шли как волчья стая за вожаком, зная, что их не оставят. Однажды на Харьковском направлении их наблюдательный пункт попал под обстрел из РСЗО «Град» рано утром, но надежный окоп спас, хотя группа понесла потерю. Ярослав Котик — кавалер двух орденов Мужества, двух медалей «За отвагу» и медали «За храбрость». Одну из наград он получил за штурм села Павловка под Угледаром. Он рассказал, как его группа шла по лесополосам, чтобы перерезать пути снабжения противника, что было сложнее, чем в жилом массиве, так как лесополосы, высаженные в сталинские времена, не скрывали от дронов, и приходилось воевать на открытой местности. Почти неделю они пытались выполнить задачу, но безуспешно. В итоге Павловку взяла 155-я бригада морской пехоты и шестая рота его отряда. Тяжелое ранение Котик получил под Угледаром при освобождении сектора Южные дачи, куда вела так называемая Тропа смерти — километр пути, который приходилось преодолевать бегом. В один из дней, когда над тропой кружили вражеские дроны, Ярослав на секунду отвлекся, оступился и задел сброшенную мину, что привело к огнестрельно-оскольчатому ранению с пробитием кости стопы. После пяти месяцев реабилитации с помощью современных медицинских технологий он вернулся в Хабаровск. Теперь Котик возглавляет Ассоциацию ветеранов СВО города Хабаровска и вместе с единомышленниками помогает социализироваться тем, кто вернулся из зоны боевых действий. Участники ассоциации знают о проблемах не понаслышке: психологические травмы, поиск работы, профессиональная переподготовка, адаптация людей с ампутациями. По его словам, особенно трудно социализировать тех, кто потерял руки, так как протезы не всегда функциональны для работы. Многие ветераны имеют технические профессии, и ассоциация помогает им переобучиться на гуманитарные специальности — психологов, юристов, педагогов. Заключены соглашения почти со всеми хабаровскими вузами для переобучения вернувшихся бойцов. Самому Ярославу профессиональная переподготовка не понадобилась: юридическое образование помогает в работе. Его мечта о высшем образовании близка к осуществлению — он учится в Тихоокеанском государственном университете по направлению «Государственное и муниципальное управление». Главная цель на будущее — усердно работать, так как спецоперация продолжается, и все больше людей будет нуждаться в помощи ассоциации.