Как рассказали в министерстве природных ресурсов Хабаровского края, на лбу животного выделяются светлые и темные полосы, по которым, как по отпечаткам пальцев у людей, можно узнать конкретную особь среди других. Шерсть отличается густотой, плотным подшерстком и длинными остевыми волосками до пяти сантиметров. Зимой окраска бледнеет, позволяя этому хищнику оставаться незаметным среди заснеженной тайги. Контрастность пятен особенно ярко выражена у молодых особей, подчеркивая их леопардовую раскраску.

Во внешности амурского кота нет ничего необычного: окрас шерсти серовато-коричневый, на морде присутствуют характерные полосы, а на хвосте заметен темный кончик. Особенность этого хищника — белые пятна на обратной стороне ушей, служащие ориентиром для котят в ночное время и позволяющие им следовать за матерью. Взрослые амурские коты обычно весят от 3 до 7 килограммов, однако осенью, когда корма много, масса некоторых особей способна достигать 15 килограммов. За зиму, когда пищи не хватает, они теряют почти половину веса.

Свои укрытия эти животные чаще всего делают в дуплах живых или упавших деревьев, иногда прячутся в просторах под завалами хвороста или между корнями. Там они переживают лютые морозы и метели. Без еды и питья кот может обходиться до 40 дней.

Осенний и раннезимний период наиболее благоприятен для лесного кота. Однако во время сильных снегопадов и метелей ему приходится весьма трудно: птиц становится сложно ловить, бурундуки спят, а зайцы затаились и неподвижны. Несмотря на длинные лапы, которые отличают его от других диких кошек, справляться с глубоким снегом у него не выходит. В сильную непогоду лесной кот может неделями не покидать убежище, дожидаясь, пока образуется плотная корка снега.

Амурский кот предпочитает одиночество и ведет скрытый, полусумеречный образ жизни. Он труслив и весьма умен, манерами напоминает домашних кошек, проявляя настороженность и хитрость.

Миниатюрная внешность амурского кота обманчива: зверь может быть по-настоящему опасен. Местные охотники нередко рассказывают о случаях агрессивной самозащиты этого зверя — в случае угрозы он нападает решительно и с яростью. Хотя серьезно человеку навредить не в силах, укусить и поцарапать способен весьма ощутимо.

В советские времена в Приамурье заготовительные организации закупали шкуры дальневосточного амурского кота. Но зачем, если мех этого лесного хищника не считался ценным?

На территории региона проходит северо-восточная граница распространения этого вида. Его современный ареал охватывает южные районы региона, простираясь вдоль долины реки Уссури вплоть до Хабаровска. К северу амурский кот встречается в нижнем течении рек Анюй и Гур, а также на левом берегу Амура, преимущественно в южной части бассейна Тунгуски.

Точные пределы его северного ареала до сих пор неизвестны. Изредка его наблюдали на Архаре, по рекам Бира и Биджан, а также в низовьях рек Кура и Урми и на солнечных склонах Ванданского, Горбылякского, Синдо-Мурхенского хребтов.

Наиболее типичные места обитания кота — редколиственные широколиственные леса, заросли кустарников вдоль речных долин и у подножий гор, сырые и болотистые луга с возвышенными участками. Зверь предпочитает окраины лесов, соседствующие с сельскохозяйственными угодьями, а также крупные лесосеки.

Дикий кот отлично чувствует себя и в воде, и на деревьях, ловко перемещаясь среди скал. Характерная стратегия охоты — не гнаться, а подолгу выжидать, пока жертва сама окажется достаточно близко. Его острые, изогнутые когти делают подъем на деревья легким, а удлиненные ноги помогают совершать стремительные прыжки и молниеносные броски. Слух и зрение у этого охотника на высоте, а вот нюх развит слабее — это типично для всего семейства кошачьих.

Рацион хищника не отличается особым разнообразием — в основном он добывает мышей, полевок, белок и птиц. Однако при сильном голоде зверь полностью преображается: привычная осторожность сменяется агрессией, и тогда он может атаковать даже столь крупную добычу, как косуля, несмотря на внушительную разницу в размерах между хищником и его жертвой.

Успешных охотничьих попыток у лесного кота обычно около 90 из 100. Стоит отметить еще одну особенность: к концу осени он серьезно увеличивает свои жировые запасы, чтобы пережить трудную зиму. Холодное время года для амурских котов становится настоящим испытанием: в условиях глубокого снега им трудно охотиться и перемещаться, поэтому энергетические резервы, накопленные летом и осенью, расходуются очень экономно и позволяют дождаться следующей весны.

Амурские лесные коты становятся половозрелыми уже к году жизни. Свои брачные вопли они начинают устраивать ранней весной, одновременно с обычными домашними кошками — особенно активно это проявляется в марте.

Каждый самец контролирует участок, площадь которого обычно составляет около 10 квадратных километров. В разгар весны начинается период соперничества: самцы устраивают между собой настоящие поединки за внимание самок. В этот период часто можно услышать громогласный рев котов — типичный брачный зов. Обычно же эти животные довольно молчаливы, и чаще можно услышать лишь угрожающие шипения.

Пара образуется после спаривания, и кошка вынашивает потомство примерно десять недель. За один приплод появляется на свет около трех-четырех малышей. Амурские коты очень заботятся о детях: проявляют редкое среди диких кошачьих участие и нежность.

Маленькие котята рождаются полностью беспомощными — они слепы, почти лишены шерсти и не способны выживать самостоятельно. Мать кормит их молоком примерно два-три месяца. Примерно через десять дней после рождения у котят открываются глаза, а к полутора-двум месяцам у них просыпается живой интерес к окружающему миру. К шести месяцам молодняк практически готов к самостоятельной жизни.

В начальные недели мать особенно строго оберегает приплод, ведь угроз извне много, а малыши абсолютно незащищенные. Стоит почувствовать опасность, как она сразу переносит потомство в укромное место. Защита и воспитание детенышей происходит совместно: самец помогает самке, обеспечивая ее и потомство пищей и охраной.

Зафиксированы редкие случаи, когда амурские кошки оставляли своих котят без опеки. Обычно подобное поведение наблюдается исключительно у молодых самок в их первую беременность. Брошенных малышей часто находили домашние кошки, которые брали их под свою заботу и выкармливали.

Иногда лесные коты выходят к окраинам человеческих поселений и вступают в контакт с обычными кошками. Потомство от таких пар зачастую отличается частичной бесплодностью: самцы не способны к продолжению рода, а самки все же сохраняют возможность размножаться. Такая же ситуация случалась, если гомо сапиенс вступал в половой контакт с неандертальцем. Мальчики оказывались стерильными.

Любопытно, что несмотря на генетическую близость к домашней кошке, дальневосточный лесной кот совершенно не поддается одомашниванию. Даже если котенка воспитывают с младенчества в домашней обстановке, он вырастает диким и при любой возможности устремляется обратно в естественную среду, больше не возвращаясь к людям. Виной, как считают ученые, ген агрессивности. Кстати, из-за него и мех у амурского кота гораздо лучше, чем у домашнего.

В условиях природы представители этого вида способны проживать до 10–12 лет, а при содержании в неволе их возраст может увеличиться до 15–17 лет.

Сегодня амурский лесной кот находится под угрозой исчезновения и внесен в Мировую Красную книгу. Лишь недавно его популяция стала немного увеличиваться, но достоверные данные о численности отсутствуют. По прогнозам специалистов, количество этих животных не превышает трех тысяч по всему миру.