Эксперты уже прозвали эту змеевидную рыбу «водным питоном»: она оказалась невероятно живучей и прожорливой. Угорь способен дышать воздухом, переползать по суше между водоемами и пережидать засуху, зарывшись в ил на несколько месяцев.

Впервые захватчиков заметили в каналах Флориды в 1997 году. Почти 15 лет ученые считали их безобидными — пока угри не добрались до заболоченных территорий национального парка Эверглейдс.

Согласно исследованию 2024 года, в некоторых районах парка популяции речных раков сократились на 99 процентов, а мелких рыб — на 46-99 процентов. В районе Тейлор-Слоу общая биомасса упала на 68 процентов, а кормовая база для гнездящихся птиц — на 80 процентов.

Таким образом, угри уже начали обгонять питонов по масштабу ущерба для местных экосистем. Эколог Марк Кук из Южно-Флоридского управления водных ресурсов заявил, что не хочет умалять опасность питонов, но с точки зрения Эверглейдс болотный угорь страшнее. Его коллега, акватический эколог Нейтан Дорн, добавил, что это хищник, с которым система никогда раньше не сталкивалась.

По словам ученых, угри начали захватывать новые территории от Орландо до Флорида-Бей. Эффективного метода борьбы с ними не существует.