В диком виде растение встречается на Дальнем Востоке — в Хабаровском крае, Приморье и Амурской области, а также в Китае, Корее и Японии. Иногда его называют японским чистотелом: при повреждении стебли выделяют желто-оранжевый млечный сок.

Несмотря на выразительный вид, для человека хиломекон практически не имеет хозяйственного или медицинского значения. Он не относится к пищевым растениям и не используется в официальной медицине, поскольку содержит алкалоиды, характерные для маковых. При этом его считают скорее «визуальным символом» весеннего дальневосточного леса — своеобразным индикатором пробуждения подлеска после зимы и популярной природной фототочкой, которую иногда называют «светящимся лесом». В народных практиках упоминаются схожие виды чистотела, однако именно хиломекон как лекарственное растение не применяется.

Цветение продолжается до начала лета и постепенно сходит на нет к июлю, когда растение полностью исчезает с поверхности почвы до следующей весны.