Перепелятники демонстрируют изобретательную тактику охоты, карауля добычу около кормушек для птиц. Они устраиваются неподалеку и ловят тех пернатых, что прилетают за зерном, что позволяет им эффективно расходовать энергию по принципу «20% усилий дают 80% результата».

Эти хищники сочетают выдающуюся наблюдательность с ловкостью, отличаясь поведением от других представителей соколиного семейства. Особый интерес вызывает их способность к мимикрии: чтобы ввести в заблуждение мелких птиц, они нередко имитируют полет сойки, как отмечал немецкий зоолог и путешественник Альфред Брэм.

В фольклоре и мифах многих народов ястреб-перепелятник занимает особое место — его почитали как посланца богов или даже божество, наделенное даром предвидения. Ему приписывали способность «заглядывать» за пределы настоящего.

Название «перепелятник» связано с перепелом: крестьяне издавна использовали эту птицу в соколиной охоте на пролетного перепела.

За внешней хрупкостью скрывается сильный характер: в народе этих пернатых прозвали «крылатыми волками». Даже в руках сокольников они остаются дикими — при первой возможности тотчас улетают.

В природе поведение также отличается хитростью: перепелятника часто можно увидеть, как он низко скользит над лугом, словно прочесывая траву в поисках жертвы. Зрение у этих хищников превосходное — бинокулярное, примерно в восемь раз острее человеческого. Как и многие другие хищники, они дневные: при свете работают лучше, чем в сумерках, и потому наиболее активны днем.

Где встречаются ястребы-перепелятники в Хабаровском крае?

Эти птицы облюбовали леса и лесополосы Приамурья, включая городские парки — например, Хабаровский дендрарий. Они предпочитают массивы с просеками, полянами и опушками.

Гнезда строят в хвойных и смешанных лесах, часто на соснах и елях, выбирая старые деревья для хозяйства и опушки для охоты. Встречаются в заповедниках, таких как Буреинский.

Из северных районов при неблагоприятной погоде птицы могут смещаться на юг или концентрироваться ближе к людям.

Популяция регулирует себя сама: в неурожайные годы пара выкармливает не более двух птенцов; младшие просто не получают корм и погибают в первые дни жизни.

Чем питаются ястребы-перепелятники?

Крошечный хищник за год съедает более тысячи птиц — почти три в день. Причем жертвы порой вдвое больше самого охотника. В рационе перепелятников — широкий спектр пернатых, от воробьев до ворон; иногда они добавляют грызунов, насекомых и лягушек.

Охотничья тактика проста и смертельна: резкий, дерзкий бросок в паникующую стайку, мгновенное выхватывание жертвы и исчезновение в зарослях. Маленький размер здесь — преимущество: пролезая между ветвями и кустами, перепелятник действует там, где громоздким хищникам не развернуться.

Как справляют свадьбы ястребы-перепелятники?

Голос самца в брачный период звучит как быстро повторяющиеся крики «тю-тю-тю». При беспокойстве пара издает резкие частые выкрики «тив-тив-тив».

Перепелятники создают моногамные пары и хранят верность. Весной самец старается обеспечивать самку добычей — приносит птицу за птицей, чтобы его подруга набрала вес перед кладкой.

Мужская забота включает и выбор гнездового участка, и «строительство» гнезда. Иногда самцы хитрят и занимают готовые гнезда лесных голубей или ворон.

Самка обычно откладывает 4–5 мелких пестрых яиц и высиживает их чуть более месяца. Птенцы выводятся покрытые белым пухом и долго остаются беспомощными — родителям приходится активнее охотиться, чтобы обеспечить их питанием.

Молодые быстро взрослеют: примерно через месяц они покидают гнездо и осваиваются на соседних ветках, еще через месяц родители прекращают их кормить, и птенцы учатся добывать пищу сами.

В естественных условиях отдельные особи доживают до 12–15 лет. В неволе при благоприятных условиях срок жизни может существенно увеличиваться — до 20–30 лет.