В древнем Китае это растение удостоилось почетного титула «императорского овоща» и подавалось исключительно к столам знатных семей. В Индии его целебные качества оценили настолько высоко, что прозвали «пищей богов». На японском острове Окинава исследователи связывают регулярное употребление момордики с долголетием местных жителей, что добавляет ей привлекательности в глазах современных поклонников здорового образа жизни.

Интересной особенностью молодой лианы является ее своеобразный защитный механизм: на ранних этапах роста появляются жгучие волоски, напоминающие крапиву. Как только формируется первый плод, эта хитрость исчезает не только с листьев, но и со стеблей — словно растение решило больше не спорить с собирателями.

Плоды момордики вырастают от 10 до 25 см в длину и имеют примерно 6 см в поперечнике. Сначала они зеленые и морщинистые, затем желтеют и покрываются буграми, будто бы одевшись в крокодиловую кожу. В момент созревания плод раскалывается на три части, обнажая ярко-красные семена, утопающие в мясистой оболочке с узорчатым восточным орнаментом. В среднем одна плодоносная «штука» дает около 30 темных семян с плотной скорлупой, похожих на зерна граната.

Спелая момордика сочетает в себе ноты арбуза и хурмы: чем ближе к сердцевине, тем слаще и ароматнее мякоть. Зеленые плоды лучше перерабатывать тепловыми способами — тушить или запекать, как кабачок или тыкву. Кулинары отмечают легкий привкус карри у приготовленных блюд с участием этой лианы. Молодые побеги и листики тоже съедобны: добавляйте их в салаты или супы для пикантности.

Растение богато витаминами E и F и интересует диетологов. В плодах обнаружены вещества, способные понижать уровень сахара в крови, что привлекает внимание диабетологов, однако массовых и стабильных клинических подтверждений пока нет — так что самодиагностика и самолечение здесь ни к чему. Есть противопоказания: при остром панкреатите употребление момордики лучше исключить.

Момордика любит солнце и легкие, плодородные почвы с хорошей органикой. Лучший момент подготовить грядку — осенью, добавив перегной и золу. В умеренном климате чаще культивируют через рассаду, а в открытый грунт пересаживают примерно в середине мая. Как и другие плетистые растения, она требует опоры и привязывания, однако не склонна разрастаться вширь — прищипывать ее и ограничивать корневую систему обычно не нужно.

Полив — обильный, примерно 2–3 раза в неделю; подкормки выполняют каждые 14–16 дней настоем трав или раствором коровяка. Хотя момордика в целом устойчива к большинству вредителей и болезней, не помешает бороться с сорняками и рыхлить междурядья. Нулевая температура для нее фатальна, а при +15°C рост тормозится и плодоносность падает — будьте готовы к капризам этой экзотической лианы.

Селекции, как таковой, нет — разговор о сортах не идет. В природе насчитывают около двадцати видов, но окультурены преимущественно два: Момордика харанция и Момордика кохинхинская. На приусадебных участках в качестве съедобной культуры чаще встречается первая.

Если вы хотите почувствовать себя экзотическим императором, но жалеете о бюджете и пространстве — момордика отличная кандидатура: киньте ей опору, полейте и наблюдайте, как на вашей лоджии появится маленький тропический сериал с красными плодами.