Желну по объему можно сравнить с вороной: среди наших дятлов она — самая крупная и по совместительству самая осторожная. В сезон гнездования встретить ее бывает нелегко; чаще ее находят по голосу или по мощному стуку клюва, гораздо громче, чем у собратьев.

Удары по древесине даются нелегко — нагрузки сравнимы с перегрузками при запуске ракеты, но в миниатюре. Природа предусмотрела амортизирующую прослойку между клювом и черепом: губчатая ткань гасит толчок, а дополнительные «подушечки» у основания клюва и особенности строения мозга уменьшают сотрясение.

Хотя черный дятел и не боится людей, заметить его в тайге непросто — маскировка у птицы отменная. Выдать могут следы обеда: оставшийся после неблагодарной трапезы ствол выглядит так, будто там побывал строитель-разрушитель.

Гигантские насквозь отверстия в соснах обычно приписывают этим птицам, но исследователи уточнили любопытный момент: здоровые деревья желна, как правило, не трогает. Птица выбирает ослабленные, прогнившие участки, и, найдя их, дотошно истребляет всех вредителей; после этого отверстия часто запечатываются смолой — скорее дятлы врачи, чем вандалы.

Где можно встретить черных дятлов в Хабаровском крае? Птицы предпочитают старую тайгу для гнездования. Они встречаются повсеместно, предпочитая высокоствольные хвойные деревья.

Наиболее вероятны встречи на охраняемых территориях, таких как Большехехцирский заповедник и Анюйский национальный парк, в Хабаровском и Нанайском районах и в районе имени Лазо.

Чем питаются черные дятлы в Хабаровском крае? Любят побаловать себя насекомыми, разрушающими древесину и кору: усачами, короедами, заболонниками, златками, рогохвостами, древесными муравьями и их личинками. Суточный «улов» способен достигать примерно 600 личинок.

В теплое время года птицы копаются в муравейниках, иногда прорубая ходы длиной в метр; в редких случаях поедают птенцов сородичей или лакомятся древесным соком. Зимой в меню входят преимущественно семена хвойных деревьев, тогда как ягоды и плоды играют второстепенную роль.

У дятла язык — отдельная история: он закреплен у основания правой ноздри и при кормежке вытягивается в четыре-пять раз, становясь тонким и подвижным, чтобы достать добычу из узких ходов. Кончик снабжен чувствительными нервными окончаниями и покрыт липким секретом, помогающим захватывать насекомых; вне работы язык убирается в ноздрю и складку за шеей.

Как справляют свадьбы черные дятлы в Хабаровском крае? Ухаживания начинаются уже в первый год жизни и проходят в две волны. Первая приходится на март-апрель (некоторые одинокие самцы тянут продолжение до июня), вторая — на август, когда самцы менее активны. Пары, как правило, сезонные, но при повторном использовании участка токования иногда воссоединяются прежние партнеры.

Самцы рано встают и предпочитают долбить и демонстрировать себя по утрам; самки же отводят на сон побольше времени и охотятся ближе к дню.

В брачном периоде графики совпадают, и начинаются показательные представления: самцы садятся поперек ветки, прогибаются, вытягивают шею и клюв, стараясь привлечь внимание. Хвост у них лишен «сигнальных» краев с полосами, поэтому вульгарного флага не машут.

Чтобы впечатлить даму, самец принужден долбить жилище так рьяно, что может не отрываться от работы сутками — до 24–30 часов подряд, создавая грохот и крики между ударами. Когда самка появится, он уже представляет результат — и после обмена клювами пара дает согласие на союз.

В кладке обычно 3–6 яиц, чаще всего 4–5; белые, продолговатые, примерно 30–39 × 22–28 мм. Обычная продолжительность жизни черного дятла — около семи лет; рекорд 14 лет.

Желны — словно тяжелые доктора с артистическим темпераментом: хулиганы и целители в одном флаконе. Они громко долбят деревья, постоянно заняты спасением прогнивших стволов и при этом умудряются выглядеть театрально. Если встретите их в тайге — держитесь: вы либо станете очевидцем ремонта века, либо получите бесплатный концерт с акробатикой на ветке.