Первая космическая эра началась в 1957 году с запуска Советским Союзом «Спутника-1» — первого в мире искусственного спутника. В течение трех десятилетий СССР лидировал по числу глобальных запусков и регулярно опережал Соединенные Штаты.

В 1969 году, когда «Аполлон-11» высадился на Луне, Советский Союз совершил 82 запуска против 41 у Америки. Пик советской активности пришелся на 1982 год — 108 запусков, тогда как США выполнили всего 18.

Вторая космическая эра наступила после распада Советского Союза. Ежегодное количество запусков России резко сократилось в 1990-х, в то время как США начали сокращать отставание.

Китай также набирал обороты: его ежегодные запуски выросли с пяти в 2000 году до 15 к 2010 году, заложив основу для быстрого расширения. Современная эра запусков началась примерно в 2016 году, когда многоразовые ракеты и коммерческие компании преобразовали отрасль.

Космическая экономика выросла почти до 600 миллиардов долларов. К 2022 году США совершили 78 запусков против 64 у Китая, а к 2025 году Америка достигла рекордных 181 запуска против 93 у Китая.

Сегодня эти запуски обеспечивают гораздо больше, чем просто исследования. Страны с высоким потенциалом все больше контролируют спутниковый интернет, военные коммуникации, системы GPS и сети наблюдения Земли, создавая экономические и торговые преимущества в аэрокосмической промышленности, производстве полупроводников и телекоммуникациях.