До сих пор не было полностью ясно, какие именно нервные окончания кишечника — в совокупности известные как блуждающий нерв — участвуют в этом процессе. Нейробиолог Бай Лин из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, автор исследования, отмечает, что пища в желудочно-кишечном тракте, безусловно, важна для обратной связи с мозгом и регулирования количества потребляемой еды. Но ученым еще предстоит определить роль всех различных нервных клеток (или нейронов) в кишечнике.

Как проходило исследование? Лин и ее коллеги начали разгадывать эту загадку, используя генетическое секвенирование для создания карты различных нейронов в желудочно-кишечном тракте. Затем они генетически модифицировали нейроны мышей, чтобы те активировались светом. Это позволило легко стимулировать именно эти нейроны и наблюдать, какие из них влияют на аппетит грызунов.

Сначала они активировали нейроны, которые реагируют на растяжение желудка, и мыши, не получавшие пищи, ели меньше, потому что им казалось, что их желудки уже полны. Это подтвердило то, что ученые уже знали. Более удивительным было то, что произошло, когда они активировали нейроны, которые реагируют на растяжение в кишечнике: мыши почти ничего не ели. Однако, когда исследователи прекратили стимуляцию этих нейронов, все их подопытные начали есть нормально.

Второе открытие было неожиданным, но оно имеет смысл. Ученая объясняет, что весь желудочно-кишечный тракт содержит пищу и питательные вещества, поэтому логично, что измерение растяжения кишечника также важно для обеспечения обратной связи, регулирующей пищевое поведение.

Тот факт, что кишечник, по-видимому, играет непропорционально большую роль в формировании чувства сытости, стал неожиданностью, поскольку исследования до сих пор были сосредоточены на желудке. Исследование также продемонстрировало, что еще один общепринятый факт о чувстве сытости может быть не столь важен, как считалось ранее. В отдельной части исследования Бай и ее коллеги активировали нейроны, которые определяют питательное содержимое желудка, что, как показали предыдущие работы, играет роль в ощущении сытости. Однако активация этих нейронов, по-видимому, не повлияла на количество съеденной мышиной пищи.

Нейробиолог Майкл Крашес из Национального института здравоохранения, не участвовавший в данном исследовании, предполагает, что растяжение играет в этом определенную роль. По его словам, главным открытием последних нескольких лет стало то, что питательные вещества играют роль в передаче ощущения сытости. Однако, учитывая результаты этого исследования, похоже, что питательные вещества по-прежнему играют роль, но… рецепторы растяжения также могут эффективно подавлять аппетит.

Еще многое предстоит понять о том, как мы чувствуем себя сытыми, отмечает он. Во-первых, реакция у мышей, нейроны которых не включаются и не выключаются искусственно с помощью света, вероятно, гораздо менее однозначна. Когда они едят и получают эти сигналы из-за реального физического чувства сытости, он гарантирует, что это происходит не так быстро, как показано здесь.

Кроме того, как отмечает Бай, в ходе картирования было выявлено множество нейронов, роль которых в формировании чувства сытости до сих пор не до конца понятна. Ее команда проводит дополнительные исследования, чтобы это выяснить.

В долгосрочной перспективе эти результаты могут помочь в лечении заболеваний, связанных с питанием. Но пока просто прислушайтесь к своему блуждающему нерву, когда он подсказывает вам не съедать третий кусок пирога или еще одну тарелку борща.