В ходе наблюдения за пожилыми участниками исследования было обнаружено, что женщины, по-видимому, чаще испытывают потерю памяти, потенциально связанную со стрессом, чем мужчины. Ученые уже знают, что болезнью Альцгеймера страдают почти вдвое больше женщин, чем мужчин. Однако им неизвестно, почему именно это заболевание изучала автор исследования Синтия Манро, профессор психиатрии в Университете Джонса Хопкинса.

Она отметила, что многие исследования в этой области посвящены половым гормонам, но виноват кортизол. В этом же исследовании обратили внимание на другой аспект — на гормон стресса кортизол. Предыдущие исследования показали, что хотя количество кортизола, вырабатываемого в ответ на стресс, имеет тенденцию увеличиваться с возрастом у всех, организм женщин в возрасте 60-70 лет может вырабатывать в три раза больше кортизола, чем организм мужчин той же возрастной группы.

Хотя исследование показало, что память женщин непропорционально сильно страдает от повседневных стрессоров, Манро отмечает, что ее исследование потенциально может быть применимо к любому полу и гендеру, поскольку гормон стресса кортизол влияет на всех. Ученые обнаружили, что у женщин стрессовые жизненные ситуации коррелируют с более высокими показателями плохой работы с тестами на память.

Манро подчеркивает, что различия по половому признаку невелики, но они указывают на возможную причину снижения когнитивных функций у женщин, которые страдают от болезни Альцгеймера и других деменционных заболеваний гораздо чаще, чем у мужчин. Ее команда продолжит наблюдение за участниками исследования в надежде узнать больше, поскольку эти небольшие различия со временем могут начать накапливаться.

В последних рекомендациях Всемирной организации здравоохранения по профилактике деменции рекомендуется улучшение образа жизни в целом, например, увеличение физической активности, сбалансированное питание, состоящее преимущественно из растительной пищи, и минимальное потребление алкоголя. Возможно, стратегии снижения стресса могут стать еще одним способом снизить риск когнитивных нарушений, позволяя пожилым людям жить более полноценной и продуктивной жизнью.