Сезон охоты на этих зверьков в регионе завершился 28 февраля, как сообщили в управлении охотничьего хозяйства края. Охотятся на них не ради мяса, а из-за шкурок, которые имеют второстепенное значение в пушном промысле.

Пушистые щечки, глаза-бусинки, любовь к воде и неуемное желание съесть все, что выращивают хабаровчане на дачах, — водяные полевки, хоть и грызуны, являются скорее дальними родственниками хомяков, нежели мышей.

С первого взгляда полевка не выдает в себе пловца: перепонок на лапах нет, хвост не служит веслом. Но у нее есть другие подводные адаптации — маленькие ушные раковины и немного утолщенные глаза, что облегчает жизнь в воде. Эти животные умеют нырять и плавать.

В отличие от крыс, хвост этих грызунов покрыт мехом и завершается небольшой кисточкой. Характерной чертой водяных полевок также служат их резцы желтовато-бурого цвета.

Норы и жилища. Полевки — искусные строители. Норы часто уходят в глубину до метра, иногда еще глубже, и превращаются в сложные сети тоннелей общей длиной до сотен метров. Внутри есть гнездовые камеры и кладовые. Главный выход обычно расположен над водой, дополнительные — ниже уровня. Прохлада и снег зимой не останавливают рытье: в морозы животные прокладывают ходы под снежным покровом.

Эти грызуны преимущественно активны ночью и в сумерках; зимой их суточная активность заметно возрастает — они не впадают в спячку.

Где можно встретить водяных полевок в Хабаровском крае?

В пределах региона эти грызуны обитают практически повсеместно, заселяя прибрежные территории таких водных артерий, как Амур, Бурея, Амгунь и Уссури. Полевки также предпочитают пойменные озера, в частности, Болонь и Петропавловское озеро, а также заболоченные территории и заросли ивовых кустарников.

В периоды половодья их часто видят на сельскохозяйственных угодьях, лугах, в садах и на дачах.

Чем питаются водяные полевки?

Основу рациона составляют рогоз, тростник, кувшинки и сочные луговые травы. Но они не строгие вегетарианцы: при случае они едят мелких ракообразных, рыбу, червей, моллюсков и разных насекомых. В теплый сезон полевки живут у водоемов, зимой перебираются на сушу.

Водяные полевки, в отличие от многих грызунов, в меньшей степени склонны к накоплению запасов. Их рацион зимой часто состоит из корневищ и коры, особенно ивы, тополя, черемухи, а среди огородных культур преобладают клубни картофеля и свеклы. Для перекрытия зимнего пропитания грызуны способны накопить до 3–4 килограммов пищи.

Следуя своей природной склонности, эти грызуны предпочитают сначала уничтожать корни растений, оставляя верхнюю часть побегов нетронутой. Корнеплоды же они поедают до такой степени, что от свеклы, например, может остаться лишь наружная оболочка или даже просто ботва.

Как справляют свадьбы водяные полевки?

Половой диморфизм у этих зверьков практически отсутствует. Внешний вид, включая окрас и габариты, у представителей обоих полов этого вида грызунов абсолютно идентичен.

Полевки территориальны: особи обоих полов держат свои участки и сходятся вместе лишь ради размножения. В период гона самцы, обычно молчаливые, начинают свистеть, и нередко вокруг одной самки собираются десятки свистящих претендентов на сердце дамы.

Активное размножение охватывает теплый сезон, возможны до пяти пометов за год по 5–8 детенышей. Мать одна заботится о потомстве; самцы в уходе за малышами не участвуют.

Новорожденные слепы и беззащитны, но быстро растут — примерно через три недели молодняк уже почти самостоятельный. Формально продолжительность жизни может достигать трех лет, но на практике большинство особей не доживает и до года из-за хищников.

Несмотря на вред человеку, точнее, дачам и садам, полевки — важное звено пищевой цепочки: они служат объектами охоты многих хищников и участвуют в переработке растительных остатков. Их массовость и плодовитость влияют на динамику прибрежных экосистем.

Можно яростно ругать этих «бродяг берегов» за порчу урожая, но у природы всегда есть своя логика: полевки — не злодеи, а успешные выживальщики, ответственные за перераспределение энергии в экосистеме.