Причиной названия стал своеобразный голос синицы. Если прислушаться, можно различить тонкое «си-синь-си». У этих пернатых много имен, но большинство давно забыты. Например, на Урале ее знали как кузеньку, кузнечика или кую — вероятно, за привычку постоянно что-то долбить, напоминая работу кузнеца. Еще одно имя — «зеленчик», а в некоторых областях европейской России — «зинзивер». Вспомните строки загадочного стихотворения Велимира Хлебникова: «Пинь, пинь, пинь! — тарарахнул зинзивер».

Синицы для размещения своих гнезд предпочитают дупла в деревьях. Обычно кладка насчитывает от трех до тринадцати яиц белого оттенка с характерными красноватыми точками. За сезон эти птицы способны сделать две, а в некоторых случаях даже три кладки и вырастить несколько поколений птенцов. Для синиц характерна долгая моногамия: пары формируются на продолжительный срок.

Птенцы синиц отличаются особой прожорливостью, поэтому птицы во время кормления потомства уничтожают значительно больше вредных насекомых по сравнению с большинством других пернатых. В естественной среде эти птицы живут обычно два-три года, поскольку сталкиваются с множеством опасностей, тогда как в неволе могут дожить до пятнадцати лет.

Иногда синицы проявляют агрессивное поведение и даже каннибализм. Известны случаи, когда синица нападает на более мелких птиц, вроде чечетки. Однако такие инциденты происходят исключительно в крайних условиях, связанных с нехваткой пищи, когда у птицы нет другого выбора.

В суровые зимние месяцы стоит помогать синицам — подкармливать их, чтобы подобные стрессовые ситуации случались реже.

Во время защиты гнездовой территории эти маленькие пернатые демонстрируют необычайную ярость. Зафиксированы примеры, когда вблизи домиков для синиц находили убитых мухоловок-пеструшек — соперников за дупла и похожие по требованиям виды. Такое поведение сродни человеческому стремлению любой ценой защитить свой дом.

На первый взгляд синицы кажутся миролюбивыми, но в действительности их настроение может быть весьма воинственным. В условиях неволи крупные синицы нередко проявляют агрессию, нападая на более мелких птиц, живущих с ними рядом, иногда даже доходя до летальных исходов. При временном содержании нескольких крупных синиц в одном мешке, например при отлове для кольцевания, есть риск травмирования или смерти более слабых особей.

Большие синицы склонны к воровству запасов. В научной терминологии подобное явление известно как клептопаразитизм. Синицы, как правило, не делают собственных запасов пищи, зато часто разоряют кладовые других птиц — пухляков, поползней и даже своих близких родственников.

Собственная независимость для синицы — одна из важнейших ценностей. Энергичность, подвижность и яркое стремление к воле делают из синицы крайне непростую птицу для содержания в клетке. Как описывал уральский писатель Николай Никонов в книге «Певчие птицы», даже при длительном содержании синицы редко становятся ручными — максимум, что возможно добиться, — чтобы птица брала угощение сквозь прутья клетки.

Однако бывают и исключения. Некоторые утверждают, что синицы, выращенные человеком с самых птенцовых лет, становятся вполне ручными и доверчивыми. Возможно, Никонов имел дело только со взрослыми, попавшими в плен. Но стоит ли осуждать живое существо за страстное желание к свободе, если оно оказывается в заключении?

Любители певчих птиц часто содержат синиц вместе с канарейками. Благодаря своему разнообразному вокалу синица способствует развитию у канареек более широкого и сложного песенного репертуара, делая их трели интереснее и богаче оттенками.

Альтруизм иногда проявляют большие синицы. В Дагестане наблюдалась редкая ситуация: самец большой синицы начал подкармливать птенцов большого пестрого дятла. В первое время взрослые дятлы пытались не допустить постороннего к потомству, однако синица проявляла настойчивость, возвращалась с пищей и кормила малышей. Спустя некоторое время родители смирились с присутствием помощника, и синица сохраняла заботу до тех пор, пока молодые дятлы не покинули гнездо. Чаще всего в подобных случаях роль помощника исполняют особи, потерявшие кладку или не создавшие пару за брачный сезон.

Шипение как оборона у синиц. Многие замечали, как синицы могут ссориться на кормушках, иногда сопровождая конфликт коротким шипением. Особенно часто этот звук можно услышать, когда птица защищает свое гнездо. Такое поведение является примером бейтсовской мимикрии: птица воспроизводит характерные для опасных животных звуки, чтобы напугать врага. Внутри дупла, сидя на яйцах, синица издает своеобразный шип, который напоминает змеиную угрозу. Для большинства хищников, особенно в условиях недостатка света, этот звук служит эффективным средством отпугивания, поскольку они могут спутать птицу с потенциально опасной змеей, что увеличивает вероятность спасения потомства.

Многоуровневая структура наблюдается в стаях больших синиц. Синицы образуют стаи с четкой социальной структурой, где присутствуют доминирующие и подчиненные особи. Подобные группы формируются как среди самцов, так и у самок, в каждой выделяются свои ведущие птицы. Зимним лидером не всегда становится самая крупная или яркая особь: чаще всего им оказывается та птица, чье гнездо располагалось летом рядом с кормушкой, возле которой теперь собирается стая.

Культурные привычки передают большие синицы. Среди этих птиц существует своеобразная передача знаний и традиций: молодые особи перенимают навыки, наблюдая за старшими членами сообщества. Известный случай произошел в начале прошлого столетия — большие синицы и синицы-лазоревки в разных районах Англии и Шотландии научились открывать крышки молочных бутылок, сначала бумажные, затем металлические.

Зафиксировано, как однажды у школы птицы раскрыли 57 из 300 бутылок, расставленных молочником, прежде чем успели вмешаться люди. Ученые проследили, как эти умения распространялись между популяциями: новые приемы сначала осваивались изолированно, затем их перенимали другие птицы поблизости, обучаясь через подражание соседям.

Кстати, 31 октября прогрессивная часть человечества отмечает День красной рябины и прилетевших синиц.