По размерам летяга немного уступает обычной белке, но ее компактность становится преимуществом в суровую зиму. Пушистая теплая шубка и большие глаза делают ее внешность не просто милой, а практически обреченной на симпатию. Хвост длиной 10–14 сантиметров пушистый и заметно приплюснутый, а не круглый, как у обычной белки.

Шерсть обновляется дважды в год, особенно роскошен зимний мех. Окрас варьируется от серого и графитового до серебристого и пепельного, животик светлее спинки — светло-серый, иногда почти белый; встречаются и слегка рыжие, и палевые тона. Взрослая особь весит около 150 граммов, а при рождении малыши едва достигают 5 граммов.

По бокам туловища у летяги растянута пушистая кожистая складка — летательная перепонка. Она действует как парашют и создает подъемную поверхность при прыжках, позволяя планировать с одного дерева на другое.

Обычно перелеты проходят по нисходящей параболе на расстояние порядка 50–60 метров; рекорд, зафиксированный учеными, составляет 90 метров. Для дальних перелетов зверек обычно забирается на верхушку и оттуда стартует.

Где можно встретить белку-летягу обыкновенную в Хабаровском крае? Зверьки облюбовали старые смешанные и лиственные леса с осиной, березой и ольхой, а также высокоствольные лиственничники. Летяги распространены в таежных массивах региона, в том числе в заповедных уголках, и предпочитают селиться поблизости водоемов.

Чем питаются белки-летяги обыкновенные? Питание в целом похоже на рацион обычных белок, но есть и отличия: чтобы добраться до ядра ореха, летяга обычно аккуратно проделывает отверстие в скорлупе, а не раздавливает ее.

Кроме растительных лакомств, орехов, семян и грибов, в меню присутствуют насекомые и личинки; иногда эти милые создания мародерствуют в птичьих гнездах, поедая яйца и даже птенцов.

На зиму зверек делает припасы — за сезон может насобирать несколько тысяч орехов — и в зимний период ведет себя гораздо спокойнее.

Где ночуют и прячутся от опасности белки-летяги обыкновенные? Гнезда обустраиваются в дуплах, выдолбленных дятлами, в старых гнездах белок и сорок, иногда — в расщелинах скал; норы выбирают на высоте 3–12 метров.

Порой селятся и рядом с человеческими жилищами, в скворечниках. Убежища круглые, устланы лишайниками, мхом и сухой травой; часто в них живут парами.

Как справляют свадьбы белки-летяги обыкновенные? Репродуктивный сезон приходится на весну, обычно на март–апрель. Самцы оценивают самок по пушистости хвоста: чем роскошнее «веер», тем популярнее потенциальная невеста.

Чаще за одну самку соперничают от трех до пяти самцов — они рычат, стучат ветвями и устраивают настоящие «поединки» за внимание. При этом самка не повторяет спаривание с тем же партнером.

Раз в год рождается от двух до четырех бельчат; беременность длится около 4–5 недель. Малыши появляются слепыми, но к полутора месяцам уже пытаются совершать первые прыжки и осваивать планирование.

Срок жизни в дикой природе невелик — примерно шесть лет, зато в неволе при благоприятных условиях летяга способна доживать до пятнадцати лет. К человеку эти белочки относятся миролюбиво, поэтому все чаще встречаются как домашние питомцы.

Наблюдать за летягой — все равно что смотреть мини-балет уличных аэронавтов: трюки просты, но выглядят филигранно. Если заведете дома одного такого пушистого гуру планирования — не удивляйтесь, если он потребует отдельный шкаф для орехов и дирижерскую палочку (хотя хвост у него, пожалуй, лучше).