Специалисты, изучающие этих животных, определяют их возраст по слоям в ушных пробках — аналогично годовым кольцам деревьев. По этим «штрихам времени» гренландские киты признаны рекордсменами среди млекопитающих: продолжительность их жизни превышает даже показатели слонов.

Питаются киты микроскопическим планктоном: воду они фильтруют с помощью своих огромных усов. За сутки взрослое животное способно поглотить до двух тонн пищи, широко открывая пасть — порой почти под прямым углом.

Гренландские киты вырастают до 20 метров, что сопоставимо с высотой нескольких этажей дома, а масса достигает порядка 90 тонн. На каждой стороне челюсти свисают примерно по 400 гибких роговых пластин — именно они задерживают корм при фильтрации воды.

Эти киты общаются низкочастотными «песнями», которые слышны на сотни километров: сигналы помогают ориентироваться и находить партнеров. Мужские вокальные серии могут длиться часами, играя важную роль в брачных ритуалах.

Почему киты выбрали Шантарские острова? Охотоморская популяция облюбовала Шантарские острова и бухту Врангеля не случайно: здесь животные трутся о гранитные глыбы на дне, снимая старую кожу — своеобразный природный «спа»-ритуал.

Численность охотоморских гренландских китов невелика — около 400 особей. Историческая добыча до начала XX века уничтожила свыше 18 000 китов в шантарских водах. Сегодня основные опасности — запутывания в рыболовных сетях, нефтяные разливы и климатические изменения. Вид занесен в Красную книгу России и требует первоочередных охранных мер.

Киты — чрезвычайно чувствительные индикаторы состояния моря и важное звено пищевых цепочек. Их исчезновение нарушает биологическое равновесие; утрата каждого вида — невосполнимая потеря для океана и людей.

Напомним, что 19 февраля отмечается Всемирный день защиты морских млекопитающих — напоминание о необходимости охраны всех видов, которые вскармливают своих детенышей молоком.

В акватории парка, подведомственного заповедному учреждению, обитает более десятка видов морских млекопитающих. Летом на скалистых берегах размещаются лежбища: тюлени ларга, лахтаки (морские зайцы), сивучи, нерпы. Питающееся изобилием Охотское море притягивает белух, косатку, а также различных китов: финвалов, горбатых, серых, японских гладких, малых полосатиков и гренландских.

Попасть на территорию национального парка физическим и юридическим лицам можно только при наличии разрешения соответствующего учреждения.

Шантарский архипелаг — уникальная островная экосистема Дальнего Востока: 18 крупных и мелких участков, скалы и кекуры, черты северной тайги и горной тундры с редкой флорой. Площадь парка вместе с акваторией — 516 966,86 га. Здесь климат еще суровее, чем на севере Охотского моря, чему способствуют близость холодных районов Якутии и сложная система приливно-отливных и ветровых течений. Приливы достигают 5–8 метров при скорости течения до 8 узлов.

Когда смотришь на этих молчаливых титанов — от головы до кончика хвоста — чувствуешь древнюю связь с морем и ответственность за его будущее. Потеря каждой особи — удар не только по науке, но и по человеческой совести. Мы обязаны сохранить Шантары такими, чтобы голоса китов еще долго звучали на просторах Охотского моря.