В центре дебатов — идея о «всплеске одиноких мужчин» и о том, что это якобы результат женского нежелания «остепениться». Часть комментаторов видит в этом проблему общественную; другие — симптом перемен в ожиданиях от отношений и пола.

Для многих женщин одиночество перестало быть позором: теперь это шанс на саморазвитие и любовь к себе. Движения, пропагандирующие позитивное отношение к одиночеству, сняли часть стигмы и утвердили выбор оставаться независимой и свободной.

Исследование показало, что немало мужчин сознательно остаются одинокими и этому рады, но они редко получают право на такую позитивную интерпретацию. Вместо принятия их продолжают ломать между двумя карикатурами — беззаботным холостяком и маргиналами, которых поминают как «инцелов», — рассказала доктор философии и социолог Алисия Денби.

Поп-культура и упрощенные образы.

Образ одинокого мужчины в массовой культуре чаще бывает стереотипным — от вычурного плейбоя Барни Стинсона из сериала «Как я встретил вашу маму» до Теодора, героя фильма «Она» (2013), который ищет утешение в диалогах с искусственным интеллектом. Такие клише дают мало примеров нормальной, содержательной жизни в одиночестве.

Исследования мужественности показывают: многие молодые мужчины проходят фазу сексуальной свободы, а затем «остепеняются». Но участники в своих двадцатых жаловались, что их статус часто списывают на «страхи обязательств», а не понимают как осознанный выбор. Один 25-летний респондент признался: иногда кажется, что ты должен оправдываться, чтобы доказать — ты не тот, кто обманывает девушек.

Примеры давления и самооправдания.

Мужчина, сейчас чуть за пятьдесят, рассказал, как в тридцать он сознательно жил один, развивая карьеру и увлечения. Тем не менее окружение сомневалось в его нормальности, ставя под сомнение сексуальную ориентацию — и это подтолкнуло его участвовать в быстрых свиданиях скорее ради доказательства «нормальности», чем из искреннего желания.

Хотя давление на женщин часто объясняют «биологическими часами», мужчины тоже сталкиваются с ожиданиями по возрасту: к тридцати от них ждут «взросления» через создание семьи. Эти нормы скорее культурные, чем биологические, но оказывают реальное влияние на решения и самовосприятие.

Сексуальность как маркер статуса.

Для многих респондентов сексуальная активность становится мерой мужественности. При этом чрезмерная сексуальная активность в определенном возрасте тоже может быть объектом осуждения — парадокс, который усиливает тревогу и не дает пространства для разных жизненных траекторий.

Почему важно менять повестку.

Когда массовая культура дает ограниченные и контрастные картинки одиночества мужчин, люди ищут признания в опасных сообществах или доходят до самооправданий. Нужны более тонкие и разнообразные истории, которые покажут одиночество как сложное и неоднозначное состояние, а не как диагноз.

Эмоции и ярлыки делают нам хуже: стыд, нужда в доказательствах собственной «нормальности», страх показаться не таким, как все — все это рождает агрессию и отчуждение. Мы обязаны перестать клеймить одиночество и дать людям право выбирать свой образ жизни без ярлыков. Общество выигрывает, когда свобода выбора перестанет быть поводом для подозрений.