Катран представляет собой эффектный куст с крупными листьями и пушистыми соцветиями. Он обладает мощным стержневым корнем цилиндрической формы, мясистым и слаборассеченным, иногда достигающим 120 см в длину. Стебель может вырастать до 0,5 м, его диаметр достигает 7 см, масса отдельных корней — 600 г и более; мякоть белая с кремовым оттенком, сочная.

В отличие от хрена, который стремится захватывать участок, катран не распространяется агрессивно и не мешает соседним растениям. Интересная особенность — разнодневность: рядом посаженные растения одного возраста могут вести себя по-разному: одни быстро зацветают и плодоносят, другие долго остаются в вегетативном состоянии.

Если разложить листья катрана между посадками лука и редиса, урожай овощей увеличится — растение выделяет натуральные стимуляторы роста. Для многих огородников такая «подпитка» без химии становится настоящей находкой.

В кулинарии катран используется благодаря своим эфирным маслам, которые придают остроту и пряность. Корни идут в пищу как в свежем, так и в консервированном виде: их добавляют в соусы, салаты и при засолке огурцов. Молодые толстые побеги съедобны и сырыми, и отварными. В голодном 1918 году жители Каменной степи собирали катран мешками: побеги шли в пищу как капуста, а из корней варили укрепляющий отвар.

Корни катрана отличаются значительной питательностью: сухое вещество может составлять до трети массы, сахаров — до 12%, витамина С — порядка 85 мг%. Также в корнях присутствует инулин, большое количество минеральных солей и смесь эфирных масел.

В медицине катран применяют так же, как хрен: он стимулирует аппетит и улучшает работу кишечника, помогает при заболеваниях десен и ротовой полости. Вместе с тем растение противопоказано при болезнях желудка, кишечника, почек и печени. Отвар из корней традиционно дают детям как общеукрепляющее средство.

Катран нетребователен к условиям выращивания: переносит засуху и бесснежные зимы, не нуждается в постоянных подкормках. Поскольку он относится к семейству капустных, не стоит сажать его на местах, где в прошлом сезоне росли другие капустные культуры. Лучшие предшественники — картофель, томат или огурец. Перед посевом семена стратифицируют, перемешав с прокаленным крупным речным песком и выдержав в холодильнике около 100 дней. Сеять рекомендуют в конце апреля — начале мая или в первой половине сентября, на глубину около 3–4 см.

Особого ухода катран не требует. Чтобы ускорить рост корнеплодов, можно поливать грядку в течение июня: по 2 ведра воды на 1 кв. м. Но даже без таких поливов растение даст достойный результат. Лучшие корни формируются на второй год; с каждым сезоном они растут и набирают массу.

Практические советы: не высаживайте катран после капустных культур; используйте его листья в междурядьях лука и редиса для повышения урожайности; срезайте молодые побеги для еды — они вкусны как свежими, так и отварными.

Катран — один из тех редких огородных героев, которые умеют удивлять: он и красив, и полезен, и бесхитростен в уходе. Для дачника, уставшего от борьбы с агрессивными соседями на грядке, это почти идеальный выбор. Попробуйте посадить — и, возможно, именно этот скромный «корень» станет вашей маленькой дачной сенсацией.