«Вечные химикаты» представляют собой класс из тысяч синтетических соединений, широко применяемых в антипригарных покрытиях, водоотталкивающих тканях, противопожарных пенах, пищевой упаковке, чистящих средствах и пластмассах. Их молекулярные связи исключительно прочны, что делает их устойчивыми к разложению.

Загрязнение PFAS чаще всего обнаруживается в воде, почве и тканях живых организмов, причем некоторые из этих веществ связывают с развитием рака, ожирением, бесплодием и гормональными нарушениями у человека.

Отдельные устаревшие PFAS, такие как перфтороктансульфоновая кислота (PFOS), перфтороктановая кислота (PFOA) и перфторгексансульфонат (PFHS), уже включены в список соединений, подлежащих ликвидации во всем мире согласно Стокгольмской конвенции 2001 года о стойких органических загрязнителях. Однако на рынке появились новые PFAS, например, для использования в таких перспективных областях, как центры обработки данных для искусственного интеллекта.

Ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Aging, доктор Сяньвэй Ли, профессор медицинского факультета Шанхайского университета Цзяотун в Китае, отметил, что результаты показывают: определенные «вечные» химические вещества, а именно PFNA и PFOSA, ускоряют биологическое старение, причем наиболее уязвимой группой являются мужчины среднего возраста. Эти результаты свидетельствуют о том, что некоторые новые альтернативы PFAS не обязательно являются низкорисковыми заменителями и заслуживают серьезного внимания с точки зрения их воздействия на окружающую среду.

Исследование проводилось с использованием общедоступных данных по репрезентативной на национальном уровне случайно выбранной группе из 326 пожилых женщин и мужчин. Каждый из них предоставил образец крови, в котором сотрудники Национального обследования здоровья и питания (NHANES) измерили концентрацию 11 PFAS.

В клетках крови также был измерен ДНК-метил — эпигенетический маркер, регулирующий экспрессию генов. Каждый участник заполнил анкету, содержащую демографические и социально-экономические данные, а также информацию об образе жизни.

Исследователи использовали данные метилома ДНК для алгоритма, основанного на 12 более старых и недавно разработанных «эпигенетических часах», чтобы оценить биологический возраст каждого участника. Предыдущие исследования NHANES показали, что более высокие концентрации PFAS в крови, как правило, связаны с более быстрым биологическим старением, возможно, из-за усиления воспаления.

Ученые продемонстрировали, что PFNA и PFOSA присутствовали в крови 95% участников исследования. Важно отметить, что более высокие концентрации PFNA и PFOSA являлись сильными предикторами более быстрого эпигенетического старения у мужчин в возрасте от 50 до 64 лет, но не у женщин.

PFNA и PFOSA были изобретены в 1950-х и 1960-х годах и сегодня широко используются в потребительских и промышленных товарах благодаря своим водо-, жиро- и пятноотталкивающим свойствам, а также способности выдерживать высокие температуры и коррозию. Было доказано, что они обладают стойкостью и способностью к биоаккумуляции, оказывая токсическое воздействие на здоровье.

Среди других PFAS, обнаруженных как минимум у 85% участников, были 2-(N-этилперфтороктансульфонамидо)уксусная кислота (ЭПАХ), 2-(N-метилперфтороктансульфонамидо)уксусная кислота (МПАХ), PFOS, PFOA и PFHS.

В целом концентрации PFAS не различались между женщинами и мужчинами, а также между возрастными группами, и не было выявлено никакой связи между концентрациями ЭПАХ, МПАХ, PFHS, PFOA или PFOS и биологическим возрастом.

Авторы пришли к выводу, что воздействие «вечных химикатов» на эпигенетическое и биологическое старение зависит от конкретного соединения, и что регулирование должно охватывать не только устаревшие PFAS, но и PFNA и PFOSA.

Исследователи попытались выяснить, почему именно мужчины среднего возраста наиболее подвержены негативному влиянию PFNA и PFOSA. Ведущий автор исследования доктор Я-Цянь Сюй из Медицинской школы Шанхайского университета Цзяотун высказал предположение, что средний возраст является уязвимым этапом в жизни человека, когда организм становится более чувствительным к различным стрессовым факторам, включая старение. Это, по мнению исследователя, может объяснить повышенную реакцию данной группы на химические вещества.

Другой участник исследования, Ли, добавил, что мужчины могут находиться в группе повышенного риска из-за того, что исследуемые маркеры старения весьма зависимы от образа жизни. К таким факторам, например, относится курение, которое, по словам Ли, способно усиливать вредное воздействие рассматриваемых загрязняющих веществ.

Между тем, чтобы снизить риск, люди могут попытаться ограничить потребление упакованных продуктов и избегать разогрева в микроволновке продуктов из контейнеров из ресторанов быстрого питания. В перспективе мы активно моделируем взаимодействие PFAS с другими распространенными загрязняющими веществами, поскольку нам необходимо понимать совокупные риски для здоровья, связанные с этими химическими смесями, — сказал Ли.