Пятнадцатитысячный корпус, состоявший из военных строителей, был создан на базе Московского и Ленинградского военных округов. В его состав вошли 15 отдельных военно-строительных батальонов, каждый численностью в тысячу солдат. Офицерский и строительный персонал был переведен из действующих войсковых частей, а инженерно-технические специалисты были мобилизованы из ведущих строительных и проектных институтов страны. Рядовой состав корпуса был набран из комсомольцев и молодых людей призывного возраста, обладавших строительными профессиями и проживавших в центральных регионах России.

Наиболее суровые испытания выпали на долю первой бригады. Именно ее бойцы преодолели пешком четыреста километров по замерзшему Амуру, совершив лыжный поход из Хабаровска в Комсомольск. Альтернативных способов добраться тогда не было. Единственным путем из регионального центра в эту отдаленную местность являлась река: летом — на видавших виды пароходах, зимой — по ледяному покрову Амура. Авиация в те годы лишь начинала прокладывать маршруты в этом крае.

Декабрь 1933 года ознаменовался нещадными морозами. Создавалось впечатление, что Амур промерз насквозь, а его поверхность покрылась хаотичными ледяными торосами.

У батальона имелись конный состав и автотранспорт, предназначенные для перевозки припасов и снаряжения. Однако и на самих бойцах РККА лежала немалая ноша. Помимо винтовок и автоматов, они тащили за спиной вещевые мешки, плащ-палатки, питьевые фляги и противогазы.

Суточный переход составлял обычно от двадцати пяти до тридцати километров. В благоприятных условиях, когда дул попутный ветер или стояла безветренная погода, это расстояние увеличивалось вдвое. В такие дни подъем осуществлялся в четыре-пять утра, а прибытие на место ночлега — ближе к полуночи. В сильные морозы металлические звезды на буденовках солдат примерзали к волосам.

Днем 9 января 1934 года первая группа прибыла в Комсомольск. Бойцы следующего подразделения прибыли в город спустя чуть больше суток. Практически все жители вышли приветствовать прибывшее подкрепление. С флагами и музыкой. Митинг был освещен светом автомобильных фар. Передовая часть колонны уже достигла встречающих, тогда как хвост колонны еще оставался в полумраке.

Город Юности тщательно готовился к прибытию солдат. Возводились казармы и временные постройки для размещения красноармейцев. Деревянное здание, которое возводила молодежь для прибывающего подкрепления, еще не имело оконных рам. Однако это обстоятельство не обескуражило солдат. Проемы были задрапированы плащ-палатками, затопили печи, и ночь прошла вполне терпимо. На рассвете бойцы уже выстраивались по взводам и направлялись на строительные площадки.

В январе три военных батальона, вдохновленные первопроходцами зимнего марша, повторили их героический путь, преодолев на лыжах четыре сотни километров по обледенелым торосам. Это событие привело к значительному увеличению числа жителей Комсомольска — город пополнился на 6500 человек. Военнослужащие Особого строительного корпуса сыграли ключевую роль в возведении Комсомольска-на-Амуре.

Строители в буденовках Красной Армии возводили не только судостроительный, но и завод по производству самолетов и Амурсталь, а также целые жилые районы. Они были больше, чем просто строителями зданий. Это были солдаты своего времени. И когда началась Великая Отечественная война, Особый корпус, состоявший из этих людей, стал основой одного из ключевых подразделений, сражавшихся против нацистских оккупантов.