Лагенария относится к семейству тыквенных и носит статус бутылочной тыквы. Родина — Юго-Восточная Азия; в народе ее называют индийским либом вьетнамским огурцом. Археологические находки доказывают, что это одно из самых ранних окультуренных растений — его одомашнили задолго до широкого распространения многих зерновых и овощей.

В китайской провинции Юньнань из грушевидных плодов веками делают музыкальный инструмент «хулу», ценимый за мелодичность звука.

Как используют лагенарию в кулинарии?

Из зрелых тыквин получают посуду и сосуды, из молодых плодов — еду: их режут в салаты, жарят, маринуют и даже делают икру. Молодые листья и верхушки побегов также употребляют в пищу.

Молодые плоды жарят. Многие ценят их вкус выше кабачков. Лагенарию фаршируют рисом и мясом, кладут в супы, омлеты и оладьи. Из семян зрелых плодов получают масло, пригодное для кулинарии. Особенность культуры: можно отпилить нужный кусок плода — место среза заживает, а плод продолжает расти и дозревать.

Какую пользу для здоровья приносит лагенария?

Плод содержит витамины группы В, а также А и С, и богата макро- и микроэлементами: калием, кальцием, железом, цинком, марганцем, натрием и прочими.

В традиционной медицине мякоть рекомендуют при гастритах, сердечно-сосудистых и кожных проблемах; растение улучшает обмен веществ, мягко снижает давление, выводит лишние соли и радионуклиды.

Молодые черешки и плоды применяют в народной терапии, а семена обладают противопаразитарным действием.

Как выращивать лагенарию?

Лагенария — быстрорастущая лиана: за сезон плети вытягиваются на 3–5 метров, с приростом до 10 сантиметров в сутки. Созревание занимает примерно 110 дней и более. В хабаровском климате предпочтительнее рассадный способ.

Посев на рассаду проводят так же, как для арбузов, дынь и огурцов: за 30–35 дней до высадки (обычно в середине — конце апреля). Семена проращивают во влажной марле, затем пикируют в отдельные горшочки в марте-апреле; в открытый грунт пересадку делают лишь после прогрева земли.

Лучше всего лагенария чувствует себя на солнечном участке с легкой плодородной почвой и хорошим дренажем, при средней влажности. Полив предпочтителен по утрам; растение нуждается в подкормках и формировании куста. Как и у тыквенных, часть цветков лучше удалить, иначе в наших условиях не все завязи успеют вызреть.

На главном стебле в начале роста преобладают мужские цветки-пустоцветы, а женские распускаются на боковых побегах. Чтобы стимулировать боковые плети, главный побег прищипывают над 5–6-м листом. В условиях, когда насекомые не всегда обеспечивают опыление, часто приходится проводить его вручную — это дает контроль над числом и расположением плодов. Если пустить лиану по перголе, зрелые тыквины будут эффектно свисать, напоминая садовые светильники.

Уборка и сушка плодов.

Плоды, предназначенные для декоративного использования, оставляют до полного созревания и снимают в августе — сентябре, до заморозков. Срезают аккуратно секатором, оставляя длинную плодоножку; работать лучше в хлопковых перчатках, чтобы не повредить кожицу — царапины ускоряют загнивание. Срезанные экземпляры подвешивают за плодоножку в проветриваемом помещении при комнатной температуре, вдали от прямого солнца. Полное высыхание мякоти обычно занимает 3–4 месяца.

Готовую калебасу легко узнать по весу: она почти не тяжелеет, а при встряхивании слышен звон семян, свободно стучащих внутри. Для сохранения внешнего вида поверхность можно пропитать льняным маслом, оставить натуральную окраску или покрыть аэрозольной эмалью и расписать акриловыми красками; завершить работу стоит защитным лаком.

Лагенария — та редкая культура, что объединяет огородничество, ремесло и кулинарию. Она требует внимания, но вознаграждает: на даче она — и театральный элемент, и практичный материал для рукоделия. Если хочется добавить на дачный участок нотку экзотики и истории, стоит рискнуть — результат превзойдет ожидания.