Грибы вошли в новогодние ритуалы задолго до появления массовых украшений из пластика и мишуры. Рассмотрим примеры из разных регионов и культур.

В русской народной традиции с 14 января до Крещения длилась Страшная неделя — время для гаданий. Хотя на грибах не гадали, они служили предзнаменованиями: приснившийся белый гриб связывали с рождением сына, сыроежку — с дочерью, а груздь — с появлением жениха.

Выражение «груздь ищет белянку» изначально не было просто поэтическим оборотом — это устойчивый мотив о суженом и суженой, часто звучавший в святочных песнях во время девичьих гаданий.

У коренных народов Сибири мухомор входил в состав снадобий, используемых в обрядах у эвенов, коряков, чукчей и кетов. Его связывали с зимним солнцестоянием и началом охотничьего цикла. Сушеные грибы применяли в трансовых шаманских практиках, чтобы у духов узнать о погоде, удаче или звере. Если шаман оказывался прав, это считалось благом для всего народа.

В Приамурье удэгейцы называли мухомор «октая» — «лекарство», вероятно, избегая называть его прямо: гриб воспринимали как обладающий сверхъестественной силой и считали вместилищем душ для будущего рождения. Однако великие амурские шаманы не употребляли снадобья с мухоморами для камлания, входя в транс усилием воли при помощи звука бубна.

Начиная с XIX века в Германии, Австрии и Швейцарии мухомор стал символом новогодней везучести. Его называют Glückspilz или «счастливый гриб». Мухомор изображают на поздравительных открытках, статуэтках и игрушках, ставя в один ряд с поросенком, подковой и божьей коровкой. Яркая окраска и заметные пятна вызывают ощущение надежды на удачу в будущем году.

Кольцевые структуры, образуемые некоторыми грибами, в народных представлениях именовали ведьмиными кругами — территориями, которых старались избегать особенно в Rauhnächte, «дикие ночи» между годами. Эти круги воспринимались как границы или проходы — войти внутрь означало рисковать исчезнуть.

В Японии в Нагано мухоморы собирали осенью и затем долго вымачивали — по несколько месяцев, чтобы убрать яды. После такой обработки их подавали как холодные закуски, иногда с соусом или майонезом.

В Китае рейши (линчжи, Ganoderma lucidum) в новогодней традиции скорее знак благопожелания: его дарят в надежде на здоровье и долголетие, а рисунки гриба украшают праздничные свитки, ткани и предметы быта.

Гриб живет на стыке: он не растение и не животное, возникает внезапно и часто растет там, где смешиваются жизнь и разложение. В культурах, где Новый год воспринимают как момент перехода между мирами, грибы оказываются естественным символом перемен — перехода между циклами, судьбами и состояниями. Именно поэтому они так органично вошли в праздничные обряды и представления о начале нового круга.