Исторические корни пастернака уходят в глубокую древность. Его обнаруживали в старинных постройках на территории современной Швейцарии, а упоминания о нем встречаются у Плиния и Диоскорида в первом веке нашей эры. В Древнем Риме этот корнеплод ценился как деликатес и использовался в медицинских целях. В Россию он попал в XVII столетии и быстро завоевал популярность среди знати: блюда с пастернаком украшали стол московского патриарха и праздничные меню Преображенского лейб-гвардейского полка в Петергофе. Однако со временем культура уступила место картофелю и надолго была забыта.

Внешне пастернак напоминает крупную белую морковь — корень имеет светлый оттенок, от белого до кремового. В пищу обычно употребляют массивный стержневой корнеплод; кожуру можно не снимать, но очищенный овощ дает более нежную текстуру. Профессионалы советуют перед жаркой слегка припустить корни на пару — это размягчит крахмалистую структуру. Затем овощ просушивают и только после этого обжаривают или тушат; так сохраняется ореховый оттенок вкуса и идеальная текстура.

Лучший способ раскрыть вкус — запекание, но он превосходен и в тушеном, жареном виде, и на гриле. Из него делают хрустящие чипсы или заменяют картофель фри. В салатах пастернак сочетают с оливковым маслом, уксусом, горчицей и лимоном; с каперсами и красным луком он оттенит копченую рыбу. Даже обычный картофельный суп приобретает новую тонкость, стоит только добавить пару корешков.

Пастернак ценен не только корнем: молодые листья и стебли — ароматная зелень для салатов, а семена после помола становятся пикантной приправой. В прошлом корнеплод использовали как подсластитель в джемах и выпечке до массового распространения сахара; в XV–XVI веках его добавляли и в некоторые виды хлеба.

Сладковатый привкус корня объясняется уровнем сахаров — до 10%. В нем больше витамина C, чем в моркови, присутствуют витамины группы B, особенно ценится рибофлавин (витамин B2), важный для роста детей. В Средние века пастернак применяли от зубной боли и усталости ног; римляне же считали корнеплод афродизиаком.

Современные исследования указывают: соединения из растения обладают противовоспалительными и противогрибковыми свойствами и имеют потенциал в профилактике некоторых типов рака. По данным экспертов, обилие антиоксидантов делает пастернак полезным для здоровья простаты; кроме того, в нем есть вещества, влияющие на мужскую гормональную систему и стимулирующие выделительные железы — эфирные масла часто называют природными афродизиаками.

Пастернак любит солнце — выбирайте хорошо освещенное место. Он лучше растет на торфянистых почвах и легких суглинках; тяжелый, уплотненный грунт ему не подходит. После уборки корни хранят по обычному принципу: в ящиках с песком. Часть растений часто оставляют зимовать прямо в грядке, чтобы весной получить свежую зелень.

На солнце взрослые растения выделяют эфирные масла — у чувствительной кожи они могут вызвать ожоги. Еще один нюанс — длительный вегетационный период: в средней полосе и на севере при посеве прямо в грунт получить крупные корнеплоды сложно, поэтому стоит рассмотреть рассадный метод.

Посадка через рассаду — пошагово. Семена пастернака трудно всходят, поэтому их предварительно замачивают в теплой воде на сутки с ее сменой. После замачивания можно обработать стимулятором роста. При такой подготовке всходы появляются уже через 10–12 дней; без нее прорастание может растянуться до трех недель. Для рассады лучше взять готовую торфяную смесь или приготовить легкую смесь из огородной земли с добавлением песка, торфа и перлита; субстрат просеивают и дезинфицируют. Пастернак плохо переносит повреждения корней, поэтому сеют в отдельные горшочки или кассеты: в каждую — по 2–3 семени, затем оставляют одно сильное растение. Землю уплотняют, проливают, аккуратно раскладывают семена и слегка присыпают. Посевы накрывают пленкой, но ежедневно проветривают. Для рассады желательно освещение 14–16 часов, умеренные поливы и хороший дренаж в горшочках. Приблизительно на 28–30-й день окрепшую рассаду осторожно высаживают в грунт на расстоянии 10–12 см, стараясь не повредить корни.

Дальнейший уход в открытом грунте включает регулярный полив (пастернак не любит пересыхания), подкормки минералами и частые рыхления. Растение неприхотливо, но требует последовательности: тогда урожай получится достойным.

Пастернак — как литературный герой, на долгие годы выпавший из сюжета, а затем внезапно обретший вторую жизнь. В нем сочетаются простота и загадка: он и деревенский корнеплод, и аристократ в тарелке, и лекарство. Если вы ищете способ разнообразить дачу и стол — дайте пастернаку шанс вернуться. Подумайте о нем как о маленьком сопротивлении однообразию вкусов и привычек.