Лиана цепляется за опору с помощью усиков и разрастается ввысь, занимая много места. Наиболее впечатляют цветки: тонкие белоснежные лепестки, похожие на кружево, и тонкий вечерний аромат, близкий к жасмину, который манит ночных опылителей.

Как используют змеевидных трихозантов в кулинарии? Плоды обычно употребляют светло-зелеными, когда они плотные и хрустящие. В этом состоянии трихозанты напоминают по вкусу сладковатый редис. Плоды едят сырыми, но также жарят, отваривают, тушат и консервируют. В пищу идут не только сами «огурцы», но и молодые побеги, а также усики — их можно нашинковать в салат или слегка обжарить.

По мере созревания внешний цвет меняется: сначала бледнеет, затем становится оранжевым, а внутри появляется насыщенно-красная мякоть. Такие плоды уже горчат и используются преимущественно для получения семян.

Какую пользу приносят змеевидные трихозанты здоровью? Красная мякоть трихозанта ценится в народной медицине Индии и Китая: ей приписывают жаропонижающее и глистогонное действие. Отвары из семян и стеблей обладают мочегонным эффектом; корни применяют как средство, ускоряющее заживление ран. Сладковатая оболочка семян и сами зернышки рекомендуются при лечении язвы желудка.

Сырой плод богат минералами, полезно воздействующими на сосуды и кроветворение; клетчатка помогает очищению организма. Такое сочетание делает трихозант пригодным для снижения уровня холестерина. Кроме того, растение способствует похудению — иногда замечают потерю 5–7 кг при регулярном употреблении трихозанта, даже без радикальных изменений в рационе. Сок листьев и мякоть ускоряют регенерацию тканей и заживление повреждений. Противопоказаний в источниках нет — овощ считают безопасным.

Как выращивать змеевидный трихозант? Растение выращивают через рассаду: семена высаживают в стаканчики во второй половине апреля, заделывая их на 2–3 см. Важно тепло: почва должна держать около +25 °C, иначе семена загнивают и не прорастают. Пересаживать в открытый грунт можно не раньше чем после 10 июня — растение крайне чувствительно к похолоданиям: при +10 °C рост замедляется, а при более низких температурах оно гибнет даже при плюсовой погоде. Поэтому выбирайте самое теплое и солнечное место, желательно у южной стены, которая днем прогревается, а вечером отдает тепло. Растения размещают на грядке через 50–60 см друг от друга.

Уход: формирование, полив, подкормки. Формировать лиану лучше в один главный стебель, ограничивая поперечный размах. Боковые побеги укорачивают, оставляя на них по 1–2 завязи; пасынки без плодов удаляют полностью. Альтернативный вариант — пустить растение в расстил, как бахчевые: обрезка в этом случае не требуется, и при теплом лете урожай обычно выше.

Полив: пока побеги наращивают массу, достаточно раз в неделю по 2 л на растение. Как только появляются цветы, объем увлажнения увеличивают: от цветения и до конца лета каждому растению дают по полведра воды, и делают это чаще — каждые 2–3 дня. Советуют избегать полива сильной струей шланга, чтобы не повредить деликатные корни и листья.

Подкормки: за сезон трихозант подкармливают 6–8 раз. Первый раз — в начале цветения; после образования завязей подкормки повторяют через каждые 10 дней. Универсальная смесь: 1 стакан кашицеобразного коровяка и 2 ст. ложки нитрофоски на ведро воды; расход — около 3 л на растение.

Этот удивительный «змеевидный огурец» — не только эффектная декорация участка, но и кладезь пользы и вкуса. Он требует внимания и тепла, но награждает впечатляющим внешним видом и многими кулинарными и лечебными возможностями. Любителям экспериментов на хабаровской даче советуем попробовать: посадите пару саженцев — и пусть они удивляют соседей и родственников.