Язык человека способен распознавать пять основных вкусов: сладкий, соленый, кислый, горький и умами — пикантный вкус, ассоциирующийся с мясом и грибами. Однако реальное вкусовое ощущение формируется под воздействием неожиданных элементов.

Название блюда играет ключевую роль в его восприятии. Люди чаще хвалят кушанья с описательными названиями, чем те же самые блюда с невыразительными наименованиями. Например, «Сочное итальянское филе из морепродуктов» оценивается выше, чем просто «Филе из морепродуктов».

Материал посуды также влияет на вкус. Ложки из меди или цинка усиливают ощущение солености пищи. Ученые предлагают провести дополнительные исследования, чтобы выяснить, как это может помочь людям потреблять меньше соли.

Температура еды и напитков меняет их восприятие. Теплое пиво кажется более горьким, холодная ветчина — более соленой, а подогретое пиво с беконом имеет неприятный вкус.

Цвет напитка воздействует на ощущение жажды. В одном исследовании 48% участников отметили, что газировка в синем стакане лучше утоляет жажду, чем в стаканах других цветов, вероятно, из-за ассоциации синего цвета с прохладой.

Окружающая среда формирует вкусовые впечатления. Людей попросили описать качества одного и того же напитка в трех комнатах, оформленных в тематике травянистых, сладких или древесных ароматов. В основном они отмечали у напитка «травянистый», «сладкий» или «древесный» аромат соответственно.

Ожидания влияют на предпочтения. После дегустации французские сомелье отдавали предпочтение вину, налитому из дорогой бутылки, перед тем же вином, налитым из дешевой.

Память о прошлом опыте делает текущее потребление более приятным. Воспоминания о приятном употреблении овощей делают нынешний опыт их употребления более приятным, и человек, скорее всего, съест большую порцию.